Grete Waitz on poissa

Norjalainen juoksijalegenda Grete Waitz kuoli tänä aamuna Ullevålin yliopistollisessa keskussairaalassa Oslossa. 57-vuotias Waitz sairasti syöpää, joka todettiin hänellä jo vuonna 2005.

Grete Waitz oli aikansa ylivoimaisimpia kestävyysjuoksijoita. Hän voitti mm. viisi maastojuoksun maailmanmestaruutta, maratonin olympiahopeaa ja yhdeksän kertaa New Yorkin maratonin. Suomalaiset yleisurheilun ystävät muistavat Waitzin parhaiten vuoden 1983 Helsingin MM-kisojen maratonin maailmanmestarina.

Waitz aloitti yleisurheilun jo nuorena tyttönä. Aluksi lajivalikoimaan kuuluivat pikamatkat. Pian kävi kuitenkin selväksi, että norjalaisen vahvuudet viittaisivat kestävyysmatkoille. Teini-iässä hän voitti nuorten Norjan mestaruuksia 400 ja 800 metrillä. Eikä aikaakaan, kun kyytiä saivat myös Norjan ennätykset 800 ja 1500 metrillä. Jälkimmäisellä matkalla syntyi myös nuorten Euroopan ennätys!

1970-luvun alussa arvokisojen pisin matka naisilla oli 1500 metriä. Münchenin olympialaisissa hän jäi 1500 metrillä alkueriin, vaikka juoksikin sen hetkisen ennätyksensä. Myöhemmin hän kertoi olympialaisia kohdanneen terrori-iskun järkyttäneen häntä ja vaikuttaneen heikentävästi hänen suoritukseensa. 1974 Waitz voitti EM-pronssia 1500 metrillä.

Vuosikymmenen lopussa naisten 3000 metriä tuli viimein myös arvokisojen ohjelmaan, ja näin myös Waitzin päämatka piteni. Vaikka hän kohensi 3000 metrin ME:tä pariinkin otteeseen, hänen parhaaksi ratakisojen saavutukseksi arvokisoissa jäi pronssimitali vuoden 1978 Prahan EM-kisoissa. Grete olikin jo naulaamassa piikkareita seinään, kun aviomiehensä Jack sai houkuteltua vaimonsa saman syksyn New Yorkin maratonille. Tämä olikin tulevaisuutta ajatellen erinomainen käänne. Waitz voitti maratonin leikitellen ajalla 2.32.30, vaikka hänen elämänsä pisin lenkki oli uran tuossa vaiheessa ollut vain 20 kilometriä. Tästä alkoikin uusi ja varsin menestykäs ura maasto- ja maantiejuoksujen parissa.

Grete Waitz paransi lyhyempien maantiematkojen lisäksi maratonin ME:tä neljä kertaa ja voitti New Yorkin maratonin peräti yhdeksän kertaa. Lisäksi menestystä kertyi myös Lontoossa ja Tukholmassa. Los Angelesin olympiamaratonilla jaettiin ensimmäiset naisten maratonmitalit. Waitz sai pieneksi pettymyksekseen tyytyä hopeaan Joan Benoitin viedessä kullan. Maastojuoksussa Grete Waitz voitti viisi maailmanmestaruutta.

Grete Waitz on tunnustettu naisten kestävyysjuoksun uranuurtaja. Hän on tehnyt laaja-alaisesti töitä naisten kestävyysjuoksun eteen niinäkin aikoina, milloin naisten juokseminen ei ollut kovin muodikasta tai edes hyväksyttävää joissakin maailman kolkissa.

Grete Waitzin ennätykset:

800 m 2.07,63
1500 m 4.00,55 (edelleen Norjan ennätys)
maili 4.26,90 (edelleen Norjan ennätys)
3000 m 8.31,75 (edelleen Norjan ennätys)
5000 m 15.08,80
Puolimaraton 1.07.50
Maraton 2.24.54